农民们坚决主张他们应当免除水债
    维根斯，科罗拉多——当科罗拉多州北部平原地区许多农民正在努力浇灌农作物以顺利经营，他们却发现自己从19世纪开始就违背了州法律。
    维根斯附近的农民共有830人，他们最近在一次漫长的战争中失去了从南普拉特河取水的权利。

    为了维持生计，他们其中的大多数联合起来在拍卖中提高价格——标的包括联合收割机、拖拉机、葡萄酒卡车和生锈了的废金属，一切按计划进行，正在等待蜂拥而至的买主来到拍卖地。

    “我做拍卖这行已经31年了，我代理拍卖的物品是处于许多不同的原因出售——退休、破产。这次是我生命中经历过的最离奇的、糟糕的情形。”拍卖师楚克米勒（Chuck Miller）说。

    这些农民的困境可以追溯到18世纪，当水库和渠道公司获得普拉特河的高级权利。30年后，农民们在南普拉特河谷里打了他们的第一口井。

    科罗拉多的水第一次引来，第一次使用。州法律要求钻井使用者在他们开始从河中抽水之前首先有充足的水补给，以保证河水高级权利所有者有足够多的水。

    多年以来，州水利工程师对农民特别对待，允许他们在不补给法律规定的水源下抽取井水。因为有足够多的水源分配，可以满足那些高级权利所有者。

    但是在近十年早些时候干旱时期，麻烦突然产生了。2003年，州最高法院要求工程师们使每个农民遵循法律满足高级权利所有者的用水需求。

    “我们没有兴趣使任何一个人失去生意,”提姆布查纳（ Tim Buchanan），和谐渠道公司的律师，一个罗根县紫花苜蓿农民。“我们只想要回属于我们的那部分水。”

    这个决定最终被否决或者严格的终止了这一地区4000口井的抽水，东西诺（Doug Sinor）说，一个水资源法院的律师。这一事件有2000左右农民受影响：马铃薯、玉米、大豆、卷心菜和甜菜枯死。

    法庭同样要求使用井水的农民将他们使用井之日起从河流从抽取的水补充到河流中去。普拉特河谷农民现正被要求回灌他们曾抽水的100%，并且每年他们必须购买足够多的水去偿还所欠下的水债。一旦水债付清，他们还不得不购买足够的水以备将来所用。

    没有人可以承担这个债务，尤其是因为城市发展，现在水价比10年或20年之前更贵。

    一个雷拉斯格里历县的农民杜那薄伯（Duane Pope）说，他为了用他的井浇灌300英亩的农场，每年需缴纳96万美元。

    “经营农场哪会有那么多钱，” 薄伯说，他的祖父1938年买的这块农场。

    薄伯53岁，拍卖了所有他在维根斯农场的机器设备。他试图尝试干旱地区农场种植，但是收益太少---与水田每英亩产220蒲式尔的谷物相比较，其每英亩产28蒲式尔的谷物，1992年他花3万美元买了一套自动洒水装置，现在只卖了5700美元。

    农民们坚决主张他们应当免除水债。“州政府鼓励钻这些井，”史蒂夫布朗茨（Steve Bruntz）说，他在维根斯种植甜菜、玉米和小麦。

    在大规模种植之前，融雪水每年春天都造成南普拉特河洪水，但是干旱气候造成8月前土地贫瘠。为了繁荣经济和稳定地下水位，在30年代和40年代，科罗拉多州主动提供低息贷款和对农民的其他激励措施，布朗茨说。他补充道，农场上的灌溉水通过逐步渗透回河流，形成一个常年河流。

    姗姗来迟地科罗拉多州立法机关正在设法帮助农民。一项4月16日将要转为法律的议案将允许农民水资源管理区域租水，以减少抽取井水之前他们需要购买的水量。租用比购买便宜许多。

    但是这帮助不了克里斯曼瑟德一家。他们在维根斯拍卖中卖掉了大部分农场设备。他们把钱填补到修理和赎回自己的家园。

    “现在所发生的一切不是正确的，但是却结束了。不用一直抱怨这事，”曼瑟德说，“我们并没有像一些附近的农民一样贫困。”

 
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